El día 6 de noviembre de 1949 a las 7h45 Gerhard Illi ve la luz de este mundo, por ende es escorpión con el ascendente del mismo signo. Ya con la tierna edad de año y medio rompe su primer tambor de hojalata. Gracias a esta experiencia los instrumentos de percusión le cautivan para el resto de su vida. Después de varios tambores infantiles con 12 años se compra un tambor militar usado que más tarde será sustituido por un tambor de Basilea auténtico. Así provisto no falta a ningún carnaval de Lucerna y durante años guía con sus ritmos a los “Gagugger”, una de las charangas más famosas y renombradas. También es por este tiempo cuando descubre la batería y forma parte de “Les Canards”, una orquesta de baile. Gracias a esta circunstancia se puede comprar una batería nueva, marca “Ludwig”, que aún hoy en día le sirve de soporte principal. Pero pronto se ve limitado en su creatividad por la música comercial de baile. Enseguida abandona “Les Canards” para experimentar otros senderos musicales. En los siguientes años le encontramos sumergido en la escena local de Jazz y Rock hasta que en 1970 gana la medalla de plata en el Festival Internacional de Jazz de Zürich siendo el mejor batería de Free Jazz.
Motivado por éxito, Gerhard Illi decide ampliar su horizonte musical. Conciente de lo limitado que es la autodidáctica se matricula en la “Hochschule für Musik und Darstellende Kunst” (equivalente a un Conservatorio Superior) en Graz. Los siguientes 3 años aprende los fundamentos de la batería del jazz clásico con Manfred Josel mientras que Eje Thelin le introduce en los secretos de la improvisación colectiva. Decisivo para su concepción del sonido serán las clases de música electrónica impartidas por Gösta Neuwirth. El sonido se entiende como un elemento musical propio, y la batería ofrece miles de sonidos los cuales desvinculados de la función puramente rítmica sirven ahora como elemento autónomo para la creación armónica y melódica. Graz no es únicamente un sitio para estudios, también es lugar de encuentros e intercambios. Así toca en este tiempo con Leszek Laszlo, Radu Malfati, Dieter Glawischnig, Wolfgang Engstfeld, Johannes Faber, Christoph Lauer, Martin Rüegg, Hans Hartmann y Jan Jankeje entre otros. Con la idea de poner lo aprendido en práctica se traslada 1974 a Dusseldorf. Forma junto con Bernd Köppen (piano) y Uli Weiche (bajo) “Unit”, una nueva interpretación del trío de piano clásico. Con esta formación hay conciertos por Alemania, Suiza y Austria. También en esta época toca en “Synthesis”, en la cual se juntan la electrónica de Klaus Röder (ex- Kraftwerk), los vientos de Axel Petry, el bajo de Uli Weiche y su propia batería. 1976 funda “Die Musikantenkünstler vom Hochniederrhein”, una orquesta multimedia que derrumba las fronteras entre música, performance, teatro y circo( Tanztee en el Festival de Jazz de Moers, Dada Jubilee en Wuppertal con la Televisión WDR3, 2 meses de gira por Italia y Francia, etc). Aparte de eso trabaja Free – Lance en varios grupos. Grabaciones en la Radio y Televisión con “Die Musikantenkünstler vom Hochniederrhein”, “Unit” y en trío con Radu Malfatti.
1979 harto de tanta oficina que conlleva su función de representante de todos estos grupos, Gerhard Illi abandona su carrera en Alemania y va por el sur de Europa donde actuó durante un año como payaso musical. Finalmente le encontramos en España con su nuevo show de batería. Fiel a su convicción de que es más interesante actuar delante de un público sin prejuicios viaja por todo el país tocando en innumerables discotecas. Obviamente no deja de tocar en los más diversos grupos para aumentar sus conocimientos musicales (como por ejemplo con “Los Piratas del Sur” donde aprende los bailes tradicionales españoles). 1987 fija su residencia en Castaño del Robledo (Huelva). Hay un pequeño interludio con KÉdKÉ, un grupo del más puro estilo Rockero, que funda junto con Emiliano Vázquez. Asimismo hace 3 mini giras con Hary Wetterstein tocando blues. 2001 conoce a Eduardo Polonio que le invita al Festival “Confluencias”. Este encuentro le confronta otra vez con la música contemporánea improvisada, el círculo empieza a cerrarse. Se retira para dedicarse plenamente a su nuevo proyecto “From Illinoise with Love”. Por unos viajes a la India, Nepal, Marruecos, Tailandia y Bali adquiere más experiencias musicales. Se compra una batería electrónica que le permita la realización de sus mundos sonoros. En su pequeño estudio “Chestnut” se ocupa en el refinamiento del arte de contar una historia mediante una batería. Publicó un CD titulado “From Illinoise with Love – Concerto for Lily” y un DVD “Lily goes to Cortegana”. Colaboró en dos ediciones de “Free and Tapas” dentro de Confluencias, de lo cual deja constancia un doble CD editado por la Junta de Andalucía. Actuó en los festivales LEM de Barcelona 2004, Sensxperiment de Lucena 2004 y Confluencias de Huelva 2005. Participa en el “Programa de Fomento y Cooperación Cultural 2006” de la Diputación Provincial de Sevilla. El día 23 de agosto de 2006 se estrena su "Concierto para una Catedral Inacabada" en el Monumento de Castaño del Robledo. En esta obra se presenta por primera vez al público su concepción de la integración e interacción de los tañidos de la batería acústica con los sonidos procedentes de la batería eléctronica y del sampler. Representó esta obra entre otros sitios en el "Festival de Jazz de la Universidad de Sevilla 2007" y en el "Festival Internacional de Música y Danza de Granada 2007". A finales de 2007 actúa con su "Charla- Concierto - La batería y su evolución" en 20 Teatros de Andalucía dentro del programa ABECEDARIA de la Junta de Andalucía.